La minería del hierro en
la Sierra de Orihuela.
Minería metálica en
Alicante.
Sierra de Orihuela, con el Pico del Aguila.
Abundan en Alicante las
explotaciones de piedra para construcción, la piedra ornamental,
calizas y mármoles, canteras de yeso, alabastro, margas y arcillas.
Calcita, Sierra de Orihuela.
Pero los minerales
metálicos en la provincia de Alicante son muy escasos, y las minas
en que se benefició algún metal, anecdóticas, si se compara con
otras zonas de la Peninsula Ibérica.
El cardo amarillo de roca es un endemismo de Orihuela.
El mercurio se explotó
en dos minas: la de Orihuela, donde se contruyó un horno de
alaudeles para procesarlo, y una mineta en La Alcoraya, en la Sierra
de San Pascual, que no debió rendir mucho.
Instalaciones de la mina de cinabrio Virgen del Carmen, Orihuela.
Algo de galena,
pretendidamente argentífera, en la mina o más bien cata, del
Moralet, sierra dels Talls.
Cobres grises en el
Siscar, justo en la linde con Murcia, asociados a menas de
meteorización (malaquita, azurita y crisocola) , en un cerro ocupado
en época argárica conocido como Cabezo de la Mina.
El Cabezo de la Mina, en Santomera, poblado argárico y mina de cobre con presencia de oro.
En otros puntos
de estas sierras, relacionándose con las metabasitas, se ha hallado
ilmenita, magnetita, calcopirita y arsenopirita. Los minerales
explotables del Cabezo de la Mina fueron los de enriquecimiento
supergénico, como la cuprita, la calcosina y la covellina.
La vega del Segura al pie y la Sierra de Callosa al fondo.
El hierro se extrajo de
antiguo en el Cabeçó d´Or, en Busot, y en la Sierra de Orihuela.
La mayoría de estas mineralizaciones se concentran en el contacto
entre las rocas detríticas y carbonatadas triásicas, en forma
estratiforme, impregnando las rocas carbonatadas, o rellenando
fracturas.
Bocamina. Una glería horizontal de las minas de hierro de Orihuela.
De la minería no
metálica destacan las explotaciones de ocres amarillos de Mutxamel,
El Sabinar, y los ocres rojos de L´Alfàs del Pi.
Escombrera de una mina de hierro del Cabeçó d´Or, en Busot.
Ocres del Sabinar.
Las explotaciones
metaliferas se concentran en la Sierra de Orihuela: la mina de
mercurio, las minas de hierro del Barranco de las Minas, los cobres
hacia Santomera, en la raya de Murcia. La geología allí es
distinta, particular.
Aspecto de las calizas grises de la Sierra de Orihuela.
Las sierras son enormes bloques de calizas y
dolomita que se elevan en el paisaje circundante, vega fértil del
Segura, moles pétreas y desnudas, de aristas afiladas, formadas por
grandes plegamientos, con fallas y cabalgamientos, donde no faltan
cuevas y abrigos, barrancas de relieve muy abrupto. Del otro lado de
la vega, la imponente Sierra de Callosa.
Predominio del pinar y grandes claros en las empinadas laderas.
Su formación se debe al
empuje de tres placas tectónicas sobre el mar de Tethys. Veinte
kilómetros de espesor de sedimentos de este mar fueron levantándose
por los empujes tectónicos. Hoy continúa siendo zona de actividad
sísmica.
Calizas tableadas. El mineral aparece en los contactos entre las calizas y dolomías detríticas y el material carbonatado.
Durante el Triásico este mar fue cerrándose, hasta que la
colisión de la placa mesomediterránea elevó los relieves
fracturados que hoy vemos, quedando un fragmento, el que precisamente
conforma estas sierras y otras cercanas, unido a la placa
euroasiática, y que llamamos zona interna de las cordilleras
béticas.
Hematites impregnando las rocas carbonatadas.
Entre estas calizas,
areniscas, filitas, cuarcitas, margas y dolomías triásicas
detríticas, sin consolidar, por las fisuras, el vulcanismo inyectó
un magma
de
rocas ígneas y muy compactas, de tonos verdes, las metabasitas,
conformando el cerro del Oriolet. Es precisamente en los contactos
con estas metabasitas donde se concentró la minería: se extrajeron
minerales de hierro y, se dice, oro. Aunque la constatación de la
presencia de este metal sólo se documenta en la explotación de
cobre del Cabezo de la Mina del Siscar citado.
Cantera de metabasitas del Cerro del Oriolet.
De estas formaciones de
metabasitas destaca el Oriolet, junto al túnel de la carretera
nacional. Cavanilles describió el Cerro del Oriolet, finalizando el
siglo XVIII, indicando que “se halla entre la muela y el monte del
Castillo asido a ambas faldas. Su figura es cónica algo rebajada y
se compone de una especie de piedra verde que se rompe en angulos…
Es sumamente dura, echa lumbre herida con el eslabón perciviendose
olor de azufre. La creo mina de algun metal. No solamente se ve este
en el Oriolet sino que se estiende por los cerros y falda del monte
hasta San Cristóbal, como tambien hasta parte de las rayzes de los
montes del Castillo y Muela”.
Una cantera de
metabasitas suministró piedra de este cerro para la fabricación de
adoquines.
Escombrera de mineral de hierro. barranco de las Minas, Orihuela.
La composición de las
rocas de la Sierra de Orihuela es la siguiente: carbonatos, calizas y
dolomías compactas grises; al sur de la sierra, filitas y cuarcitas
violetas, gris azulado o verdosas, resultado del metamorsmo de
arcillas y areniscas. Hay también calcoesquistos, producto del
metamorfismo de margas, de tonos amarillentos o marrón claro. Y
brechas, formadas al soldarse fragmentos de otras rocas erosionadas,
y que conforman los abanicos aluviales que bordean la sierra, y las
metabasitas verdes ya nombradas.
La senda de acceso es empinada y zigzagueante.
Relieves abruptos y pelados.
La minería más
destacada fue la del hierro, pues el cinabrio de la Mina Virgen del
Carmen, junto al Oriolet, apenas se extrajo tres años. En varios
puntos de la ladera sur de la sierra, y en el barranco llamado de las
Minas, al norte, existen minas y catas mineras que datan del siglo
XIX, aunque se cita actividad minera muy antigua. Consisten en rozas
y pozos, conservándose una galería horizontal, donde se encuentra
oligisto o hematites (barranco de las Minas) y la goethita (ladera
sur, cerca de la salida del túnel hacia Murcia), aunque también se
han descrito siderita, pirita, ocres y algunos silicatos asociado,
como asbestos o amianto (crocidolita).
Escombrera de mineral de hierro, barranco de las Minas, Orihuela.
Iniciamos el ascenso a
las minas de la cara norte por el sendero que sigue el llamado
Barranco de las Minas, desde la balsa donde termina el itinerario
para senderistas que sube a la Cruz de la Muela rodeando la Sierra.
Balsa desde la que se accede al sendero que sube a las minas.
En sendero zigzaguea
entre pinos y es empinado. Los barrancos están salpicados de rodados
de hierro. Una escombrera pequeña junto a la boca de una galería
horizontal excavada en dolomías marrones y muros de contención de
tierras en el propio barranco, levantados con minerales de hierro,
delatan la cercania de unos abrigos rocosos reafirmados con
mampostería, donde descansaban los mineros, lugar indicado como Casa
del Minero.
Abrigo habilitado para refugio de los mineros.
Arriba se sitúan las escombreras, de peligroso acceso
desde aquí. Recogemos alguna muestra del mineral, masivo y pobre,
entre el que espejea la hematites y descendemos contemplando la
panorámica de las tierras llanas de la vega y la mole de la Sierra
de Callosa.
Sendero en trancadas.
Oligisto con hematites. Orihuela.
Hematites, barranco de las minas. Orihuela.
Minerales de hierro.
Una vez más, mi asombro ante el inmenso esfuerzo de
arrancar a mazo y pico estos minerales en lugar de tan arduo y
peligroso transporte, seguramente por un menos que pobre salario. Mi
homenaje a estos mineros anónimos, tenaces y fuertes. Y a los mulos,
compañeros insustituibles, hoy en extinción.
Viborera. Sierra de Orihuela.